Conhecida como a "Capital da uva Itália", por ser uma das maiores produtoras de uva do País, São Miguel Arcanjo começou a surgir a partir da doação de uma extensa área de terras para o patrimônio de uma capela sob a proteção do Arcanjo São Gabriel. A doação foi feita por dona Maximina Nogueira Terra, filha do tenente Urias Emigdio Nogueira de Barros, mineiro de Baependi que se instalou no antigo bairro Fazenda Velha, em Itapetininga, para alí formar um núcleo habitacional.
Além da família do tenente, muitas outras contribuiram para o surgimento do município, entre elas as de Arantes Noronha Galvão, Souza Nogueira, Santos Terra, Alves Machado, Fogaça de Almeida e Leme Brisola. Foi graças a elas e de colonos das várias fazendas que se formaram na região que em 12 de maio de 1877 São Miguel ganhou a condição de freguesia. O status de município viria mais tarde, em 1889, com a promulgação da Lei nº88, no dia 1º de abril e a sua consequente instalação oficial e definitiva em 30 de outubro do mesmo ano.
Hoje com uma população estimada em 40 mil habitantes, São Miguel Arcanjo se destaca vada vez mais no cenário nacional pela produção de uva, principal base econômica do município. Outras atividades também contribuem com o desenvolvimento da cidade, entre as quais culturas semi-perenes como o milho, pokan, pêssego, nectarina, goiaba e ameixa. Há ainda o segmento de reflorestamento, com pinus e eucalipto, mais a produção diária de leite pausterizado e a indústria do chá verde.